风沙像是永不停歇的呼吸，将废弃都市核心区的轮廓揉成一片模糊的灰影。姚程行走在断裂的合金大道上，脚下是半埋在沙土中的旧时代车牌、破碎的显示屏、以及早已失去光泽的机甲残骸碎片。这里的建筑比乱骨堆更加高大、更加残破，摩天大楼的骨架斜插天际，如同巨人的枯骨，在风中发出沉闷的呜咽。
这里是锈带真正的禁区——废弃都市核心区。老陈曾反复告诫他，这里不仅有最凶残的机械兽、最狡猾的拾荒者帮派，更有那些来历不明的黑色制服势力在暗中活动，踏入此地，等于半只脚踏进了鬼门关。
但姚程别无选择。机械左臂解析出的残缺坐标直指核心区深处的联邦研究院，那是他目前唯一的希望。只有找到那里，他才有可能彻底修复机械左臂，弄清它的来历，甚至找到对抗铁手帮和神秘势力的资本。
他将能量手枪别在腰间，背包里塞满了能源结晶和维修零件，机械左臂始终保持着警戒状态，初级环境感知全力开启。周围的气流波动、建筑内部的细微声响、甚至沙土下隐藏的陷阱，都清晰地反馈到他的脑海中，让他避开了数次坍塌危机和低阶机械兽的巢穴。
自从吸收了虫巢核心晶体后，机械左臂的性能有了显著提升。能源储备永久维持在100%，除非高强度战斗，否则几乎不会消耗；破损程度稳定在28%，合金表面的裂痕变得极淡，力量增幅和防御增幅也似乎有了隐性提升，他能轻松举起超过三百斤的重物，普通的机械兽攻击甚至无法在手臂上留下痕迹。
更重要的是，环境感知的范围扩大到了十五米，精度也大幅提高，甚至能模糊感知到生命体的情绪波动——比如恐惧、警惕、贪婪。这让他在危机四伏的核心区，多了一道保命的屏障。
行进了大约两个小时，姚程来到了一片曾经的商业区废墟。这里的建筑相对低矮，但密集复杂，街道两旁布满了倒塌的店铺招牌、废弃的自动售货机和扭曲的金属货架，是绝佳的伏击地点。
姚程的脚步下意识地放慢，机械左臂的感知力集中到极致。他能感觉到，在这片废墟中，不止他一个生命体，至少有两道气息，一远一近，正若有若无地锁定着他。
是铁手帮的追兵？还是神秘的黑色制服势力？亦或是其他拾荒者？
姚程没有声张，不动声色地拐进一条狭窄的小巷，利用两侧的建筑残骸隐藏身形，同时悄悄观察着周围的动静。
远处的那道气息很微弱，似乎在刻意隐藏，距离他大约百米，移动速度缓慢，像是在跟踪；而近处的那道气息则相对清晰，就藏在他前方五十米处的一栋倒塌的百货大楼内，气息平稳，没有明显的恶意，但也绝非善意。
姚程沉吟片刻，决定先探查近处的目标。远处的跟踪者暂时无法确定身份，贸然行动可能打草惊蛇，而近处的目标就在眼前，摸清对方的底细，或许能掌握主动。
他压低身形，沿着小巷的阴影缓慢移动，机械左臂轻轻拨开挡路的金属碎片，没有发出一丝声响。环境感知清晰地勾勒出前方百货大楼内的景象：一楼大厅坍塌了大半，只剩下几根承重立柱，在立柱后方，蜷缩着一个身影，看起来像是个女孩。
姚程心中一动，放缓脚步，小心翼翼地靠近。
当他走到百货大楼门口时，终于看清了那个身影。那是一个看起来十五六岁的女孩，穿着一身沾满灰尘的白色连衣裙，头发凌乱地披在肩上，脸上带着灰尘和泪痕，显得格外狼狈。她的怀里紧紧抱着一个破旧的卡通背包，身体微微颤抖，眼神中充满了恐惧和警惕，正死死地盯着门口的方向。
女孩似乎察觉到了姚程的到来，身体猛地一僵，下意识地向后缩了缩，声音颤抖地问道：“你……你是谁？”
姚程停下脚步，尽量让自己的语气显得温和：“别害怕，我没有恶意。我只是路过这里。”
女孩没有放松警惕，依旧紧紧抱着背包，打量着姚程，目光最终落在他的机械左手上，眼中闪过一丝诧异，随即又被恐惧取代：“你的手……”
“捡来的，没什么特别的。”姚程轻描淡写地掩饰道，“你怎么会在这里？一个人很危险。”
提到这个，女孩的眼圈瞬间红了，眼泪忍不住掉了下来：“我和爷爷走散了……我们本来在核心区边缘拾荒，遇到了一群穿黑色衣服的人，他们开枪打我们，爷爷为了掩护我，让我跑，自己却被他们抓住了……”
黑色衣服的人！
姚程的心脏猛地一沉，老陈说的神秘势力，果然在核心区活动。
“他们往哪个方向去了？你爷爷被带到哪里了？”姚程连忙问道。他对这些神秘势力充满了警惕，他们的目标很可能与机械左臂有关，多了解一些他们的动向，对自己有利。
女孩抽泣着，指了指百货大楼后方的方向：“往……往那边去了，他们有车，还有机甲，我不敢追……”
姚程顺着女孩指的方向望去，那里是一片更高大的废墟，隐约能看到几栋还保留着大致轮廓的科研大楼，联邦研究院的坐标，似乎就在那片区域。
难道这些神秘势力，也在寻找联邦研究院？
这个念头让姚程的心情变得沉重起来。如果真是这样，他前往联邦研究院的路，将会更加艰难。
就在这时，姚程的机械左臂突然传来一阵强烈的警示，环境感知捕捉到，远处那道跟踪的气息正在快速靠近，而且对方的气息中充满了浓烈的杀意！
“不好！”姚程脸色一变，立刻对女孩说道，“快跟我走，有人来了！”
女孩被姚程严肃的语气吓了一跳，连忙站起身，紧紧跟在姚程身后。
姚程拉着女孩，朝着百货大楼的后门跑去。后门连接着一条狭窄的通风管道，只能容一人通过，是绝佳的藏身之处。
就在他们即将钻进通风管道时，三道黑影如同鬼魅般从两侧的废墟中窜出，拦住了他们的去路。
这三个人都穿着统一的黑色作战服，脸上戴着黑色面罩，只露出一双冰冷的眼睛，腰间别着能量步枪，手中握着锋利的合金战刀，身上散发着令人窒息的压迫感。
正是那些神秘势力的人！
“发现目标，编号734，携带未知机械肢体，立即逮捕！”为首的黑衣人冷冷地说道，声音经过面罩过滤，显得格外沙哑。
姚程将女孩护在身后，机械左臂瞬间握紧，能源储备调动起来，做好了战斗准备。他没想到，对方竟然直接锁定了他，而且目标明确，就是冲着他的机械左臂来的。
“你们是谁？为什么要抓我？”姚程沉声问道。
“不该问的别问。”为首的黑衣人语气冰冷，“束手就擒，或许还能留你一条全尸。否则，格杀勿论。”
话音落下，另外两名黑衣人立刻朝着姚程冲了过来，合金战刀带着凌厉的风声，直取姚程的要害。他们的动作迅捷、精准，显然是经过专业训练的战士，绝非 Scrap帮的混混可比。
姚程不敢大意，将女孩往通风管道口推了推：“躲进去，别出来！”
然后，他猛地迎了上去，机械左臂精准格挡，挡住了其中一人的战刀。
“铛！”
火星四溅，巨大的力量让姚程的手臂微微发麻，对方的力量竟然不弱。
另一名黑衣人趁机绕到姚程侧面，战刀横扫，斩向他的腰腹。
姚程凭借着环境感知的预判，身体猛地向后弯腰，战刀擦着他的腹部飞过，切断了他的衣角。他趁机起身，机械左臂握拳，狠狠砸向对方的胸口。
那名黑衣人反应极快，立刻后退躲闪，但还是被拳风扫中，身体踉跄了一下。
为首的黑衣人见状，眼中闪过一丝诧异，显然没料到姚程的战斗力这么强。他冷哼一声，拔出腰间的能量步枪，对准姚程：“既然你不配合，那就去死！”
能量步枪开始汇聚能量，发出刺眼的蓝光。姚程心中一紧，能量步枪的威力远超普通武器，被击中必死无疑。
他猛地朝着侧面扑出，同时抓起地上的一块金属碎片，朝着为首的黑衣人扔了过去。
金属碎片速度极快，为首的黑衣人不得不侧身躲闪，射击的动作被打断。
姚程趁机冲到一名黑衣人面前，机械左臂抓住对方的手腕，用力一拧。
“咔嚓！”
骨骼断裂的声音响起，那名黑衣人惨叫一声，战刀脱手。姚程顺势夺过战刀，反手一刀，刺进了对方的肩膀。
“呃啊！”
黑衣人痛苦地倒地，失去了战斗力。
另一名黑衣人见状，眼中闪过一丝惧意，但还是硬着头皮冲了上来。姚程手持战刀，凭借着机械左臂的力量增幅，与对方缠斗起来。
战刀碰撞的声音不绝于耳，姚程的力量占据优势，但对方的技巧更加娴熟，一时间僵持不下。
为首的黑衣人再次举起能量步枪，瞄准了姚程的后背。
“小心！”躲在通风管道口的女孩忍不住惊呼出声。
姚程心中一惊，猛地转身，同时将手中的战刀朝着为首的黑衣人扔了出去。
战刀精准地击中了能量步枪的枪管，“哐当”一声，枪管被砸弯，能量瞬间失控，在枪身内部爆炸。
“轰！”
为首的黑衣人被爆炸的气浪掀飞，重重撞在墙上，面罩碎裂，露出一张布满疤痕的脸，嘴角溢出鲜血。
剩下的那名黑衣人见状，知道大势已去，眼神闪烁了一下，转身就跑。
“想跑？”姚程怎会让他逃走，此人是唯一的活口，或许能从他口中问出神秘势力的信息。
他立刻追了上去，机械左臂的力量增幅全力开启，速度瞬间提升，转眼间就追上了对方。
姚程伸出机械左臂，一把抓住对方的后颈，用力一按。
“噗通！”
那名黑衣人被按倒在地，动弹不得。
“说！你们是什么人？为什么要找我？联邦研究院是不是你们的目标？”姚程厉声问道，机械左臂微微用力，让对方感受到窒息的痛苦。
黑衣人脸色涨得通红，却死死咬着牙，一言不发，眼中充满了决绝。
姚程心中一沉，这些人显然是死士，想要从他们口中套出信息，难如登天。
就在这时，远处突然传来了机甲的轰鸣声，越来越近，显然是神秘势力的支援到了。
姚程知道不能再拖延，他一拳打在黑衣人的后颈，将其打晕，然后转身跑回百货大楼，拉起躲在通风管道口的女孩：“快走，他们的人来了！”
女孩吓得脸色苍白，紧紧抓住姚程的手，跟着他朝着联邦研究院的方向狂奔。
身后的机甲轰鸣声越来越近，能量炮的射击声也随之响起，炮弹落在他们身后的废墟中，炸起漫天沙土。
姚程拉着女孩，在错综复杂的废墟中穿梭，利用高大的建筑残骸作为掩护，躲避着机甲的追击。机械左臂的环境感知发挥了巨大作用，提前预判出炮弹的落点，让他们一次次险之又险地避开。
跑了大约十几分钟，机甲的轰鸣声渐渐远去，显然被复杂的地形困住了。
姚程和女孩停下脚步，靠在一堵残破的墙壁后，大口喘着气。
“谢谢你……”女孩看着姚程，眼中充满了感激，“如果不是你，我刚才就死了。”
“不用谢。”姚程摆了摆手，目光望向远处的科研大楼，“你叫什么名字？你爷爷被抓，你打算怎么办？”
“我叫林溪。”女孩小声说道，眼神黯淡下来，“我想救爷爷，可是我没有能力……那些人太厉害了。”
姚程沉默了。他能理解林溪的心情，但他自身难保，根本没有多余的精力去帮助她。而且，林溪的爷爷被神秘势力抓走，很可能已经遭遇不测，就算去救，也无异于送死。
但看着林溪眼中的绝望，姚程又有些于心不忍。在这残酷的锈带，像他们这样的底层人，命运从来都不由自己掌控。
“我要去前面的联邦研究院。”姚程最终说道，“那里或许有离开锈带的方法，也或许能找到救你爷爷的线索。如果你愿意，可以跟我一起去。但路上很危险，你要做好准备。”
林溪的眼睛瞬间亮了起来，用力点了点头：“我愿意！我跟你一起去！不管有多危险，我都要找到爷爷！”
姚程点了点头，没有再多说。他知道，带上林溪，会多一份累赘，但也多了一份陪伴。在这荒芜的废墟中，孤独远比危险更让人绝望。
休息了片刻，两人再次出发。有了林溪的陪伴，姚程的警惕性更高了，他不仅要保护自己，还要保护这个柔弱的女孩。
林溪虽然看起来柔弱，但却很懂事，一路上从不哭闹，紧紧跟在姚程身后，遇到障碍物时，也会尽力自己跨越，不给姚程添麻烦。她的怀里始终抱着那个破旧的卡通背包，像是抱着什么珍贵的宝物。
又行进了一个小时，两人终于来到了科研大楼区域。这里的建筑更加规整，大多是十几层的高楼，虽然残破，但依旧能看出当年的宏伟。大楼的外墙上，还残留着模糊的联邦标志和研究院的字样，证明这里就是他们的目的地。
但这里的危险，也远超之前的区域。空气中弥漫着淡淡的能量波动，机械左臂的感知力不断发出警示，显然有大量的机械兽盘踞在此，而且还有神秘势力的人在暗中活动。
姚程拉着林溪，躲在一栋大楼的阴影后，观察着周围的环境。
就在这时，林溪突然指着前方一栋大楼的底层窗口，小声说道：“姚程哥哥，你看那里，好像有灯光！”
姚程顺着林溪指的方向望去，果然，在一栋大楼的底层窗口，隐约有微弱的灯光闪烁，在昏暗的废墟中格外显眼。
有人？
是神秘势力的人？还是其他幸存者？
姚程的心中充满了疑惑，他决定去探查一番。
“你在这里等着，别乱动，我去看看。”姚程对林溪叮嘱道。
“我跟你一起去！”林溪连忙说道，“我不怕，多一个人，也能有个照应。”
姚程想了想，点了点头。带上林溪，虽然危险，但让她一个人留在这里，也同样不安全。
两人小心翼翼地朝着那栋大楼靠近，机械左臂的感知力全开，警惕着周围的动静。
靠近大楼后，他们发现，灯光是从一间曾经的实验室里传出来的。实验室的门虚掩着，里面传来轻微的机械运转声。
姚程示意林溪躲在门后，自己则轻轻推开房门，探头望去。
实验室里布满了灰尘和蛛网，实验台、仪器大多已经报废，但在实验室的中央，一台老旧的全息投影仪却在运转着，投射出一道模糊的光影。
光影中，是一个穿着白色科研服的中年男人，他的面容模糊，声音带着一丝急促和绝望：“……‘锈骸’计划失败，实验体失控，核心能源泄露，研究院即将封锁……所有数据存入核心数据库，坐标……警告，能量冲击……”
光影闪烁了几下，最终消失，投影仪也随之停止了运转。
姚程和林溪都愣住了。
“锈骸”计划？实验体？核心数据库？
姚程的心脏狂跳不止，他下意识地看向自己的机械左臂。
锈骸……这不是机械左臂的名字吗？
难道这只机械左臂，就是“锈骸”计划的实验体？
联邦研究院，果然与机械左臂有着密不可分的联系！
无数的疑问涌上心头，姚程的心情无比激动。他知道，自己离真相越来越近了。
就在这时，实验室的门外突然传来了脚步声，而且不止一人，正朝着这边快速靠近。
姚程脸色一变，立刻拉着林溪，躲到了实验台下方。
房门被猛地推开，几道黑色的身影走了进来，正是之前追击他们的神秘势力成员。为首的，是那个被爆炸炸伤的疤痕脸男人。
“刚才的全息信号，就是从这里发出的。”疤痕脸男人冷冷地说道，“仔细搜查，找到核心数据库的线索，还有那个小子和他的机械臂！”
“是！”
几名黑衣人立刻分散开来，开始在实验室里搜查。
姚程和林溪紧紧蜷缩在实验台下，大气都不敢喘。实验台的缝隙很小，一旦被发现，根本无处可逃。
一名黑衣人走到实验台边，脚步停了下来，似乎察觉到了什么。
姚程的心脏提到了嗓子眼，机械左臂悄然握紧，准备拼死一搏。
就在这千钧一发之际，实验室的窗外突然传来了一阵剧烈的爆炸声，紧接着是机甲的嘶吼声和能量炮的射击声。
“怎么回事？”疤痕脸男人脸色一变，立刻走到窗边查看。
“队长，是铁手帮的人！他们驾驶着机甲，冲过来了！”一名黑衣人喊道。
“该死！赵铁山这个蠢货，竟然敢在这里捣乱！”疤痕脸男人怒骂一声，“留下两个人看守这里，其他人跟我出去！务必挡住他们，不能让他们干扰我们的任务！”
“是！”
两名黑衣人留了下来，疤痕脸带着其他人，匆匆离开了实验室。
实验台下的姚程和林溪，都松了一口气。
铁手帮的出现，无疑是帮了他们一个大忙。
但姚程知道，这只是暂时的安全。铁手帮和神秘势力的冲突，只会让这里变得更加危险。他必须尽快找到核心数据库，拿到关于“锈骸”计划的信息，然后立刻离开这里。
他轻轻拍了拍林溪的手，示意她不要动，然后小心翼翼地从实验台下探出头，观察着那两名留守的黑衣人。
两名黑衣人正背对着他们，在实验室里随意翻找着，注意力并不集中。
机会来了！
姚程眼神一凝，悄无声息地从实验台下爬出，机械左臂凝聚全部力量，朝着离他最近的那名黑衣人后颈砸去。