沿着密林一路前行，黄昏时分，他们终于走到了森林的边界。
但挡在前方的，并不是开阔的原野，而是一片令人望而生畏的荆棘树林。
那些荆棘树有两三米高，枝干虬结，上面布满密密麻麻的倒刺，在夕阳的余晖下泛着金属般的冷光。荆棘林纵横交错，一眼望不到边际，像一道天然的城墙，将前方的世界与这片森林彻底隔绝。
林夏走上前去，试图掰下一段树枝试试硬度。他使出全力，那树枝却纹丝不动，仿佛不是植物，而是钢铁铸就的。他不信邪，拔出随身携带的菜刀，用力劈了下去——“哐当！”
一声金铁交击的脆响，震得他虎口发麻，菜刀差点脱手飞出。再看那树干上，只留下一个浅浅的白色印记。
林夏倒吸一口凉气，默默收回了菜刀。
“不用白费力气了。”陈俊生的声音从身后传来，“从来没有人能硬闯刀锋藜刺林。”
刀锋藜刺——这名字倒是贴切。
陈俊生抬头看了一眼天色，夕阳已经快要沉入地平线，天边的云朵被染成一片暗红。“天色也不早了，今晚上就在这儿休息吧。”他找了块平坦一点的草地，卸下背包，坐下啃起了干粮。
两队人马很有默契地隔了十多米的距离安营扎寨。都没有生火，各自吃着干粮，也没什么交流的欲望。沉默而压抑的气氛笼罩着这片小小的营地。
林夏坐在一块石头上，啃着一块硬邦邦的粗麦饼。虽然是偏南方的城市，但秋冬季节的夜晚还是有些凉意的。他发现自己穿着一件薄外套竟然一点也不冷——要是以前，这种温度早就冻得瑟瑟发抖了。
他下意识地看向不远处的陈俊生。陈俊生也正好看向他，对上他的目光，微微点了点头。
看来废土人的身体素质普遍都比较强——林夏这样告诉自己，但心里隐隐知道，这可能不只是“废土人”的原因。
太阳完全落下，漫天的星光洒在山野间，一片银白映入眼帘。影影绰绰间，吹过一丝丝冰凉的晚风，茂密的草丛随风摇曳，发出细碎如耳语的沙沙声。除了风掠过草尖的轻响，周遭安静极了。静得能听见自己的血液在耳膜里鼓动。这无边的银辉，如同一层冰冷的纱，将万物笼罩，将喧嚣隔绝在了另一个世界。
两人轮流守夜，一夜无话。
第二天清晨，两拨人收拾好行李，再次出发。
陈俊生走到刀锋藜刺林前，弯下腰，抓起一把泥土，放在指尖捻了捻，又凑到鼻尖闻了闻，然后丢在一旁，拍了拍手。
“走吧。昨天晚上我在这一带做了标记，钢脊兽会带我们走出去。”他说着，率先钻入了藜刺林中的一条狭窄通道。
林夏紧随其后，在狭窄的通道中扭动着身躯，避开那些危险的尖刺。尽管他非常小心，但通道实在太过狭窄，不时有突出的倒刺刮擦到身上，留下一条条浅浅的血痕。
前面的陈俊生时而弯腰，时而匍匐前进，动作娴熟而从容。林夏回头看了一下后面的撬头帮三人——他们的体型比自己和陈俊生都要大一号，情况更为严重。孙云涛一边骂骂咧咧，一边艰难地“蛄蛹”前进，衣服被刮破了好几处，脸上也多了几道血印。扳手和改刀沉默着，用铁铲拨开一些过于碍事的枝条，努力扩大一点通行空间。
通道中不时出现一些岔路，岔路口散落着许多尸骨，有动物的，也有人类的。有些已经发黑腐朽，有些还比较新鲜，散发出淡淡的腐臭味。
林夏看着那些白骨，心里一阵发寒。在这片藜刺林中，一旦迷路，肯定只有死路一条。现在他们唯一的指望，就是陈俊生能带对路。
两个小时后，当阳光终于透过枝叶的缝隙洒下来时，众人狼狈地爬出了刀锋藜刺林。
每个人都灰头土脸，衣服破烂，身上或多或少都添了新伤。但至少，所有人都活着出来了。
穿过藜刺林后，地势开始变得起伏不平。他们沿着一条蜿蜒的山谷前行了小半天，来到一片相对开阔的林间空地。
就在这时，一只怪物挡住了去路。
那是一只爬行动物，外形有点像鳄鱼，但脑袋更大，头顶长着两根肉质的触角，一张大嘴占了整个头部的三分之二。体长约一米，拖着一条半米长的尾巴，皮肤像壁虎一样粗糙，呈灰褐色，与地面的落叶和泥土几乎融为一体。
它趴在一块岩石上，正懒洋洋地晒着太阳。看到众人出现，它缓缓抬起头，那双黄色的竖瞳中，露出了捕食者的凶光。
“啃食者。”陈俊生低声说，“森林深处比较常见。肉食性，领地意识强，会攻击一切进入它领地的生物。”
众人紧握武器，与它对峙。
啃食者从岩石上滑下来，四肢着地，低伏着前半身，龇着牙，发出低沉的嘶吼。它的爪子紧扣地面，尾巴高高翘起，像一面旗帜，随时准备发起攻击。
“妈的，一条小蜥蜴也敢拦路。”孙云涛啐了一口，“扳手，给它点颜色看看。”
扳手二话不说，猛挥着铁铲砸了过去。啃食者一个后撤躲过，后腿猛地一蹬，弓着的身躯骤然弹直，如同一道灰色的闪电，射向旁边的改刀！
改刀是个精瘦的中年男人，反应极快。他侧身一闪，同时用手中的铁棍抵住啃食者张开的大嘴，顺势往旁边一甩，借力一脚踹在啃食者的肚子上。啃食者被踹得翻滚着飞了出去，但前爪挥舞间，在改刀的小腿上留下了一道十厘米长的划痕。
鲜血从破损的裤腿里渗了出来。改刀眉头微皱，轻哼了一声，没有叫痛。
孙云涛抓住机会，一个箭步冲上去，手中的砍刀带着风声砍下！啃食者躲闪不及，侧腰上被砍出一道巨大的伤口，露出白森森的骨头，鲜血喷涌而出。
啃食者发出一声凄厉的哀嚎，挣扎着后退，想要逃走。
“想跑？”扳手大步追上，抡起铁铲，斜着砍中了啃食者的脑袋。接连几下，啃食者很快便没了动静。
孙云涛走上前去，用军刀熟练地剖开啃食者的颅腔，从大脑的位置取出一枚绿豆大小的土黄色晶体。那晶体在阳光下泛着微弱的光泽，像一粒凝固的琥珀。
“玄晶。”孙云涛将那晶体在衣服上擦了擦，满意地收入囊中，“变异生物体内的能量中枢，最值钱的部分。”
扳手开始肢解剩下的尸体，取出锋利的爪子，剥下完好部分的皮，又割下大腿上大约五公斤的肉。他抬头看向林夏：“你要不要？”
林夏犹豫了一下，也上前割了几公斤肉，用袋子包好。在废土，肉食是珍贵的蛋白质来源，不能浪费。
改刀撕开一截裤腿，露出那道十厘米长的伤口，鲜血还在不停地渗出。他打开水袋，简单地冲洗了一下伤口，然后缠上绷带，整个过程一声不吭。
“怎么搞的？”孙云涛有些不悦，“这么个小畜生也能让你挂彩？”
“太久没活动，胳膊腿有些生锈了。”改刀淡淡地回答。
“小心点儿，别死在这儿。”孙云涛的语气算不上关心。
“嗯，放心吧老大。”改刀摆摆手，并不在意。